Marthinus “Inus” Louis Daneel, ‘n geagte Afrikaanse teoloog en sendeling, is op 29 Julie 2024 in Boston, VSA, oorlede op die ouderdom van 87 jaar na ‘n lang siekbed. Inus se lewe was een van ongeëwenaarde toewyding, gevul met ‘n diep passie vir die bevordering van die evangelie, die bewaring van ons planeet en die omhelsing van kulturele diversiteit in ‘n Afrika-konteks.
Inus was die seun van sendelingingouers, Alec en Tina Daneel, en het grootgeword in die destydse Rhodesië (vandag Zimbabwe). Sy kinderjare was deurdrenk van die ryk tradisies en taal van die Karanga-volk, ‘n dialek van Shona, wat later in sy lewe ‘n deurslaggewende rol sou speel in sy bediening en navorsing. Hy het in 1960 aan die Universiteit van Stellenbosch gegradueer met ‘n B.A. Hons. in Filosofie en het later ‘n D. Theol. (cum laude) aan die Vrije Universiteit van Amsterdam verwerf met ‘n proefskrif oor die agtergrond en opkoms van Suidelike Shona Onafhanklike Kerke.
Inus se loopbaan was gevul met verskeie hoogtepunte en beduidende bydraes tot die teologie en ekologie in Afrika. Hy het diep in die Matopo Heuwels ingetrek tydens apartheid-Rhodesië om navorsing te doen oor inheemse Christelike bewegings. Sy insig in die tradisionele geloof en rituele van die Shona-mense het hom ‘n unieke plek in hul gemeenskap besorg. Hy was die enigste wit persoon wat toegang verkry het tot die orakelgrot van die tradisionele god Mwari. Hierdie diepgaande ervaring het sy begrip van geloof, kultuur en die verhouding tussen mens en natuur gevorm.
Sy onvermoeide pogings om volhoubare ontwikkeling te bevorder, het gelei tot die stigting van die Zimbabwean Institute of Religious Research and Ecological Conservation (ZIRRCON) in 1985. Hierdie beweging het gefokus op die herstel van ekologies-verwoeste lande na die burgeroorlog en het een van die grootste gemeenskapsboomplantbewegings in Suider-Afrika geword. Onder sy leiding het ZIRRCON talle boomkwekerye gestig en ‘n verskeidenheid vroueklubs en ekoteologie-onderwysprogramme van stapel gestuur. Sy visie om die aarde weer te “beklee” was gewortel in sy diep geloof en liefde vir die skepping.
Benewens sy werk in Zimbabwe, het Inus ook ‘n beduidende bydrae gemaak as Professor in Missiologie by die Universiteit van Suid-Afrika en as deeltydse professor aan die Boston University School of Theology. Sy akademiese werk, wat 14 gepubliseerde volumes insluit, het gelei tot die mees omvattende studies van inheemse kerke in Afrika in ‘n enkele kulturele groep. Hy het ook deur sy lewe aktief betrokke gebly by die kerk; hy was ‘n ouderling in die NG Kerk, maar ook ‘n biskop deur die Ndaza Zionist Churches in erkenning van sy ekologiese leierskap.
Inus se lewe was egter nie net beperk tot akademie en bediening nie. Hy was ook ‘n selfverklaarde “nomade” en avonturier. Gedurende die laaste jare van die oorlog het hy bote ontwerp en saam met sy span, die Mutapa Eagles, verskeie kampioenskappe gewen tydens die Tiger Invitational Tournament by Lake Kariba. Hierdie onkonvensionele stokperdjie getuig van sy liefde vir avontuur en sy vermoë om vreugde te vind in die natuur.
Inus het ‘n onuitwisbare merk op die teologiese en ekologiese landskap van Afrika gelaat. Sy werk het oor grense heen gegaan en diep in die hart van die Afrika-kontinent ingesink. Hy was ‘n pionier in die veld van ekoteologie en sy werk het ‘n fondament gelê vir toekomstige generasies om op voort te bou. Sy lewe was ‘n getuienis van toewyding, integriteit en ‘n diepgaande liefde vir mense en die omgewing.
Hy het die uitdagings van sy tyd met moed en oortuiging in die gesig gestaar en sy werk bly tot vandag toe nog ‘n baken van hoop en inspirasie. Deur sy navorsing, sy skryfwerk, en sy leierskap het hy ‘n nalatenskap agtergelaat wat nie net in die geskiedenis van Zimbabwe en Suid-Afrika gesien kan word nie, maar in die hele Afrika en die wyer wêreld.
Inus word oorleef deur sy geliefde vrou van 28 jaar, Dana L. Robert Daneel en sy kinders Alec Daneel, Lidia Haines, Talita Du Preez en Inus Daneel Jr., asook sy stiefseuns Samuel en John Massie en 12 kleinkinders. Hy word ook oorleef deur sy susters Charlotte Joubert, Alta Klopper en Cinie-Marie Simmelink. Hy is voorafgegaan deur sy ouers, sy suster Nyasa Groenewald en sy aangenome seun, Leonard Gono.
Sy familie, vriende en kollegas sal Inus onthou as ‘n man van groot geloof, wysheid en deernis.
Inus se lewe herinner ons daaraan dat ware leierskap nie gaan oor mag of roem nie, maar oor die dien van ander met nederigheid, respek en liefde. Mag sy werk voortgaan om insig te bring en ‘n beter wêreld te skep, terwyl ons sy nalatenskap eer en bewaar.